Durch die Lithiumförderung drohen indigene Gemeinschaften in Bolivien ohne Wasser dazustehen: „Sie sagten mir, wir seien ein Hindernis für die Entwicklung.“

Das in der Ferne sichtbare Hochplateau ist homogen. Die weite, trockene Hochebene verschwindet am Horizont nur durch die lange, sie umgebende Bergkette der Anden. Inmitten der allgegenwärtigen Ockertöne fließt ein kristallklarer Fluss von über 5.000 Meter hohen Gipfeln herab. Es ist der Río Grande de Lípez, Teil eines Netzes von Becken, deren Wasser nicht ins Meer gelangt, sondern sich in Lagunen staut oder in den Untergrund sickert. Sie sind die Lebensquelle für die über 14.000 Einwohner der bolivianischen Provinz Nor Lípez, mehrheitlich Quechua mit einem kleinen Anteil Aymara. Sie bieten auch den Kameliden und Zugvögeln der Region Nahrung. Eine Lebensgrundlage, die die Gemeindemitglieder durch die Nähe zur Salzwüste von Uyuni bedroht sehen, dem weltgrößten Lithiumreservoir , dem Rohstoff für Batterien für Elektroautos, dessen Ausbeutung jedoch enorme Mengen Wasser benötigt.

„Wir sind nicht gegen die Industrialisierung, aber wir wollen eine Erklärung, wie mit dem Wasser umgegangen wird und welche Auswirkungen das auf die Gemeinschaft hat. Wir leben vom Quinoa-Anbau und der Lamazucht, die vom Fluss fressen“, sagt Iván Calcina, Generalsekretär der Zentralunion der indigenen Gemeinschaften von Nor Lípez (Cupconl). Die Organisation, die die 53 Gemeinschaften der Provinz vertritt, verlor am 13. Juni einen Prozess gegen die Regierung. Sie verklagte das Ministerium für Kohlenwasserstoffe, weil es die in der bolivianischen Verfassung vorgeschriebene vorherige Konsultation mit den indigenen Völkern bezüglich der Ausbeutung nicht erneuerbarer Ressourcen nicht eingehalten hatte. Der Richter wies die Klage mit der Begründung ab, dass der dafür verwendete Mechanismus – eine Sammelklage – nicht angemessen sei.

Wir möchten wissen, wie mit dem Wasser umgegangen wird und welche Auswirkungen dies auf die Gemeinde hat. Wir leben vom Quinoa-Anbau und der Lamazucht, die sich vom Fluss ernähren.

Iván Calcina, Generalsekretär des Provinziellen Einheitszentrums der indigenen Gemeinschaften von Nor Lípez (Cupconl)

„Das Ergebnis des letzten Treffens war die Ausrufung des Ausnahmezustands. Wir werden den Kampf fortsetzen und planen, den Fall vor das Verfassungsgericht oder den Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte zu bringen“, sagt Calcina. Die Verteidigung der Regierung argumentiert, dass vorherige Konsultationen noch nicht angebracht seien, da die Lithiumförderung im großen Stil in Bolivien noch nicht begonnen habe. „Dieser Prozess ist noch im Gange [zwei Förderverträge mit dem chinesischen Unternehmen CBC und dem russischen Unternehmen Uranium One stehen noch aus]. Weder die Technologie noch der genaue Standort der Anlagen wurden definiert. Vorherige Konsultationen sind unbegründet“, argumentierte Marcela Cortez, Rechtsdirektorin dieses Ministeriums, bei der Anhörung. Sie fügte hinzu, dass die Salzpfanne von Uyuni , die einem Bericht des United States Geological Survey zufolge 21 Millionen Kubiktonnen Lithium enthält, nicht auf dem angestammten Territorium der Gemeinden liege.

Wassermangel

Seit 2024 ist dort jedoch bereits eine staatliche Anlage in Betrieb , allerdings mit weniger als 20 Prozent ihrer Kapazität. Sollte der Kongress diese Verträge letztlich annehmen, sollen drei weitere Anlagen gebaut werden. Zuvor fordern die Einwohner von Nor Lípez jedoch eine Umweltstudie, die von einer unabhängigen Stelle und nicht, wie im Abkommen vorgesehen , von privaten Unternehmen durchgeführt wird. Zudem fordern sie ein Lithiumgesetz, das unter anderem die für die Förderung benötigte Wassermenge klar festlegt. In Ermangelung offizieller Daten kommt eine Studie des Bolivianischen Forschungs- und Dokumentationszentrums zu dem Schluss, dass die vier Anlagen jährlich 47,5 Millionen Kubikmeter Wasser benötigen werden. Das ist 15 Mal mehr Wasser als die jährliche Niederschlagsmenge (3,2 Millionen).

Um den Wasserbedarf für die Gewinnung der von der Regierung prognostizierten 64.000 Tonnen Lithium zu berechnen, nutzten die Forscher Daten aus Argentinien und Chile, Nachbarländern, in denen der Lithiumabbau bereits weit fortgeschritten ist . Sie stützten sich außerdem auf einen Bericht der Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik (CEPAL), der vor den Risiken des Lithiumabbaus in Gebieten mit Wasserknappheit warnt. „Das Wasser könnte anderswo verwaltet werden. Wir analysieren unser Wasser jedes Jahr und haben in diesem Jahr einen Anstieg des Chlor- und Boraxgehalts festgestellt“, sagt Luis Calcina, Mitglied der Gemeindeunion von Río Grande, einer der Gemeinden in Nor Lípez, die als Eingang zur Salzpfanne dient. Er zeigt die von der Regierung bereits gebohrten Brunnen im San-Gerónimo-Becken.

Was in der Regenzeit zwischen Dezember und Februar ein Gewässer sein könnte, ist zu dieser Jahreszeit ein wüstenartiges Loch. Die einzige sichtbare Flüssigkeit ist der Überlauf des Brunnens, in dem sich ein Lamapaar abkühlt. „Sie haben uns um Bohrgenehmigung gebeten, uns aber eine Wasserqualität versprochen, die wir nicht eingehalten haben“, sagt Luis Calcina. 60 Prozent des in Nor Lípez verbrauchten Wassers stammen aus unterirdischen Quellen. 44 der 54 Gemeinden beziehen ihr Wasser aus Brunnen, die bis zu 20 Meter tief sein können.

Versprochene Entwicklung

„Wir haben einen Damm für das Mikrobewässerungssystem. Es fällt auf, dass in den letzten fünf Jahren die Wassermenge abgenommen hat. Auch aus den Bergen kommt weniger“, bemerkt Regionalchef Tomás Colque. Neben dem übermäßigen Wasserbedarf durch den Lithiumabbau verbraucht auch die San-Cristóbal-Mine, die viertgrößte Zinkmine der Welt, Wasser. Sie wurde Anfang der 2000er Jahre in Nor Lípez gebaut, als es in der Provinz an Grundversorgung mangelte. Die meisten Einwohner sind sich bewusst, dass sie für den Wassermangel mitverantwortlich sind, tolerieren ihn aber aufgrund der Lizenzgebühren, die die Region erhält, und der damit verbundenen Infrastruktur.

„Sie haben eine Brücke und eine asphaltierte Straße gespendet und sie bezahlen für ein Bildungsprodukt“, sagt Iván Calcina über das Unternehmen, das die bevölkerungsreichste Gemeinde von Nor Lípez nach ihm benannt hat. Calcinas Worten zufolge zeichnet sich eine andere große Forderung seines Volkes ab: dass der Lithiumabbau der Region Wohlstand und Wohlergehen bringt. Dies, sagen sie, habe der Staat versprochen, als er die Produktion vor fast 20 Jahren verstaatlichte. „Sie kamen und zeigten uns Handyakkus, die sie hergestellt hatten, und dass sie bereits für Autos produzierten“, sagt der indigene Anführer Colque. Die ländliche Armut im Departamento Potosí, zu dem Nor Lípez gehört, erreichte laut dem Nationalen Statistikinstitut im Jahr 2020 28,8 %.

Sie baten uns um eine Bohrgenehmigung, versprachen uns jedoch eine Wasserqualität, die nicht eingehalten wurde.

Luis Calcina, Mitglied der Kommunalunion Río Grande

„Stellen Sie sich vor, wie wir uns fühlen, wenn wir sehen, dass direkt vor unserer Nase, auf unserem Land, Menschen von außerhalb arbeiten“, beklagt Iván Calcina. Ihm folgt Luis Calcina, der beklagt, dass der Staat die 300 Anhänger seiner Gemeinde, die für den Transport des Minerals genutzt werden könnten, nicht in das Lithiumprojekt einbezogen hat. „Sie haben eine Dieseltankstelle nur für ihre Anlagen gebaut und uns nicht einmal Bescheid gesagt. Es gab auch einige Salztürme, die eine kostenlose Touristenattraktion waren. Jetzt haben sie sie geschlossen, weil sie den Eingang zur Anlage bilden.“ Die Energie für die Anlage stammt vom staatlichen Unternehmen Ende, während die Provinz vom regionalen Unternehmen Servicios Eléctricos Potosí SA versorgt wird, das über weniger technische und finanzielle Kapazitäten verfügt.

Die Gemeindemitglieder fühlen sich noch hilfloser, da Nor Lípez die Provinz ist, die die höchsten Bergbaugebühren an den Staat abführt . Diese Situation hat sie dazu veranlasst, alle Beziehungen zum staatlichen Lithiumunternehmen abzubrechen. Sie versprechen, für das zu kämpfen, was die Regierung als Lösung für die Wirtschaftskrise des Landes ansieht. „Sie sagten mir, wir seien ein Hindernis für Boliviens Entwicklung. Sie wollen, dass wir uns ihren Forderungen unterordnen“, sagt der Sekretär der Provinzzentrale.

Chile und Argentinien

Das sogenannte „Lithium-Dreieck“ besteht aus Bolivien, Argentinien und Chile. Schätzungsweise konzentrieren sich in diesen drei Ländern zwischen 58 und 62 Prozent der weltweiten Reserven. Die beiden letztgenannten Länder sind beim Export und der Nutzung des Minerals deutlich weiter fortgeschritten als ihre Nachbarn, haben jedoch weniger Rücksprache mit den indigenen Völkern gehalten, die in der Region leben und von deren Wasserversorgung abhängig sind. Die Gemeinden rund um die argentinischen Salzpfannen Salinas Grandes und Salar del Hombre Muerto trafen sich im Mai in Brüssel, um bei der Europäischen Union zu verurteilen, dass der von ihr geförderte Lithiumabbau „ohne ihre gesellschaftliche Zustimmung“ durchgeführt werde.

Chile, der zweitgrößte Lithiumexporteur – nach Australien – versprach in der Ankündigung seiner Nationalen Lithiumstrategie für 2023, die Lickanantay in der Atacama-Salzwüste einzubeziehen. Über ihren Rechtsberater Sergio Chamorro ließ Chile jedoch mitteilen, dass bisher kein Kontakt stattgefunden habe und dass sie selbst zum Betreiberunternehmen reisen müssten.